Histori design grafis bisa dikilas balik dari jejak peninggalan manusia berbentuk simbol yang berwujud gambar (pictograph) serta tulisan (ideograph). Belum ada yang tahu dengan cara tentu mulai sejak kapan manusia mulai mengetahui gambar sebagai media komunikasi. Pasalnya manusia primitif telah memakai coretan gambar di dinding-dinding gua untuk bercerita suatu hal. Lukisan prasejarah di dinding gua Lascaux, Perancis yaitu satu diantara contoh riil peninggalan dari peradaban kuno.
Perubahan histori design grafis mulai berevolusi bersamaan dengan timbulnya tulisan serta mesin bikin, yang dicetuskan oleh Johannes Gutenberg (1398-1468). Pada th. 1447, beliau temukan tehnologi mesin bikin yang dapat digerakkan dengan jenis desakan mirip design yang dipakai di Rhineland, Jerman, untuk membuahkan anggur (wine). Hal semacam ini yaitu revolusi produksi buku dengan cara masal dengan cost minim.
Henry Cole juga jadi salah seseorang yang paling punya pengaruh dalam pendidikan design di Inggris. Ia memberikan keyakinan pemerintah mengenai utamanya design, dalam satu jurnal yang berjudul “Journal of Design and Manufactures”. Dia juga mengadakan “The Great Exhibition” sebagai perayaan atas timbulnya tehnologi industri modern serta design bergaya Victoria.
Pada th. 1456, mulai tumbuh corak huruf (typography). Ilustrasi pada saat itu condong realis serta sedikit icon. Diluar itu, pada saat itu juga Gutenberg cetak “Latin Bible” yang bekerja bersama dengan Johannes Fust serta Peter Schoffer.
Perubahan selanjutnya saat Aloys Senefelder (1771-1834) temukan tehnik bikin lithography dengan memakai prinsip sama-sama tolak pada air dengan minyak. Sebutan lithography di ambil dari master bikin yang memakai media batu litho. Tehnik ini sangat mungkin untuk lakukan penggambaran dengan cara lebih leluasa berbentuk blok-blok memiliki ukuran besar, yang sangat mungkin diberlakukannya pembelahan warna. Saat ini mensupport pesatnya perubahan seni poster, yang dikenang sebagai “The Golden Age of The Poster”.
Tokoh-tokoh seni poster tehnik lithography (1836-1893) diantaranya Jules Cheret dengan karya besarnya “Eldorado : Penari Riang” (1898), “La Loie Fuller : Penari Fuller” (1897), “Quinquina Dubonnet” (1896), serta “Enu des Sirenes” (1899). Tokoh-tokoh lainya yaitu seperti Henri de Toulouse Lautrec serta Eugene Grasset.
Dari th. 1891 hingga 1896, Percetakan William Morris Kelmscott mempublikasikan buku karya design grafis yang di buat oleh gerakan Arts and Crafts, dengan cara design baru yang semakin bagus serta menawan untuk di jual pada golongan borjuis. Morris menunjukkan ada potensi pasar untuk beberapa produk design grafis. Morris juga memelopori pembelahan design grafis dari seni rupa. Karya-karya Morris serta karya dari gerakan Private Press dengan cara segera memengaruhi Art Nouveau, serta otomatis memengaruhi perubahan design grafis pada awal era ke-20.
Kata Design Grafis pertama kalinya dipakai pada th. 1922 di satu esai berjudul “New Kind of Printing Calls for New Design” yang ditulis oleh William Addison Dwiggins, seseorang desainer buku Amerika. Raffe’s Graphic Design, yang diterbitkan pada th. 1927, dikira sebagai buku pertama yang memakai arti Design Grafis pada judulnya.
Jan Tschichold merumuskan prinsip-prinsip basic tipografi modern pada th. 1928 dalam bukunya yang berjudul “New Typography”. Tschichold, Bauhaus, Herbert Bayer, Laszlo Moholy-Nagy, serta El Lissitzky yaitu tipografer yang punya pengaruh besar dalam pengetahuan design grafis yang kita kenal sampai saat ini. Pada bebrapa th. selanjutnya design grafis memperoleh banyak pernyataan serta mulai banyak diaplikasikan. Pasca Perang Dunia II, keperluan bakal design grafis bertambah cepat, terlebih untuk propaganda, periklanan, serta penampilan paket product.
Pada sekarang ini ada mesin bikin serta computer juga adalah dua hal yang dengan cara penting mempercepat perubahan pemakaian seni design grafis, sampai pada akhirnya diaplikasikan dalam dunia periklanan, packaging, perfilman, dan sebagainya. Koran, majalah, tabloid, situs yang keseharian kita saksikan yaitu product design grafis. Bahkan juga animasi kartun yang kerap kita lihat di tv adalah sisi dari product design grafis juga yang bekerja bersama dengan animator.
